Nueva financiación podría acelerar el ritmo del proyecto de mina de niobio de NioCorp

Por Bill Kelly, productor sénior/reportero Nebraska Public Media

Nov. 17, 2022, 18:30 ·

NioCorp, la empresa con sede en Colorado que espera excavar una mina de niobio en el sureste de Nebraska, visitó el lugar para asegurarles a los residentes del área que una nueva oportunidad de financiamiento puede acelerar el desarrollo del proyecto que se ha demorado mucho.

En septiembre, la empresa se fusionó con GX Acquisition II, una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC), con la esperanza de trasladar a NioCorp a la bolsa de valores NASDAQ y atraer la inversión necesaria. El acuerdo puso a disposición un estimado de $285 millones para avanzar en el desarrollo adicional de la mina Elk Creek.

El CEO Mark Smith dijo a Nebraska Public Media News, "esto nos permitirá comenzar gran parte de la preparación del terreno, parte de la ingeniería detallada y los estudios que debemos hacer para asegurarnos de que estamos colocando las cosas en el lugar correcto".

Las tres reuniones del ayuntamiento en Syracuse fueron la primera vez que los ejecutivos informaron a los vecinos sobre la mina de niobio propuesta. Después de las reuniones, Smith señaló que los funcionarios locales y los terratenientes han sido "extremadamente pacientes".

"Estos son proyectos difíciles de poner en marcha y financiar", dijo. "En realidad lo estamos haciendo en menos tiempo que la mayoría de las empresas. Así que estamos llegando allí".

El gobernador electo, Jim Pillen, pasó tiempo con los ejecutivos de NioCorp el jueves para mostrar su apoyo al proyecto.

La empresa afirma que más de 4000 habitantes de Nebraska tienen dinero invertido en la empresa y sus acciones cotizan en los EE. UU. en la bolsa OTC (over-the-counter). La acción se negoció a entre $ 1,25 y 60 centavos por acción el año pasado.

La participación de NioCorp en el desarrollo de la mina de niobio salió a la luz en 2010 cuando la empresa se movió para obtener arrendamientos de propietarios en el condado de Johnson. Los geólogos conocen los depósitos minerales únicos cerca de Elk Creek desde la década de 1980.

Si tiene éxito, la operación podría proporcionar a los Estados Unidos su único suministro nacional de niobio, escandio y, potencialmente, algunos elementos de tierras raras. Las industrias de alta tecnología utilizan aleaciones creadas a partir de los elementos en todo, desde baterías de automóviles eléctricos hasta metales incorporados en aviones de combate.

Durante casi 20 años, la compañía ha dicho que el desarrollo de la mina de mil millones de dólares podría avanzar rápidamente si solo un inversionista con mucho dinero diera un paso adelante. El CEO Mark Smith dice que la reciente asociación con una firma de inversión podría permitir que NioCorp cotice en la bolsa de valores NASDAQ y podría reemplazar la necesidad de un solo gran inversionista.

"Este es un gran esfuerzo de recaudación de fondos", dijo Smith. "Esto podría resultar en $ 285 millones en nuestra tesorería para destinarlos a este proyecto, por lo que es un aumento inmediato".

Si bien algunos en la audiencia preguntaron cómo invertir, algunos observadores de acciones en línea continúan desconfiando del proyecto, alegando que la compañía ha utilizado valores de mercado inflados de niobio y otros minerales para reforzar las estimaciones de su rentabilidad potencial.

Smith dice que los números utilizados en sus presentaciones públicas sobre el proyecto son revisados ​​por expertos independientes.

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