Esta semana en el espacio: Psique, el Pentágono y los 'empleados falsos de Boeing'

Hola, lectores, y bienvenidos de nuevo a This Week in Space: nuestro resumen de los viernes de las noticias espaciales más importantes del sector. Entre otras delicias, esta semana examinaremos un mosaico global a todo color de Marte y otra gigantesca imagen de campo profundo del telescopio espacial James Webb, capturando cientos de las galaxias que iluminaron el universo infantil con la primera luz.

El Pentágono confirmó esta semana que ahora está comprando el servicio y las terminales de Starlink para Ucrania, algunos meses después de que Elon Musk pidiera al gobierno de EE. UU. que financiara el esfuerzo. No está claro cuándo se cerró este acuerdo exactamente. El Pentágono dijo en diciembre pasado que había hecho arreglos para continuar proporcionando a Ucrania terminales satelitales y servicios asociados, pero no dijo con quién. Ahora sabemos.

“Seguimos trabajando con una variedad de socios globales para garantizar que Ucrania tenga las capacidades satelitales y de comunicación que necesita. Las comunicaciones satelitales constituyen una capa vital en la red de comunicaciones general de Ucrania y el departamento tiene contratos con Starlink para servicios de este tipo”, dijo el Pentágono. en una oracion.

Anteriormente, SpaceX se había opuesto a que su red se utilizara para ataques directos contra Rusia. Si bien la compañía reconoció el uso de su servicio para comunicaciones, no tenía la intención de que Starlink habilitara directamente ataques con drones u otras acciones ofensivas. En febrero, Musk tuiteó que aunque SpaceX era la "columna vertebral de la comunicación" de Ucrania, "nosotros [Starlink] no permitiremos una escalada del conflicto que pueda conducir a la Tercera Guerra Mundial".

Hace casi un año, la NASA anunció que su misión Psyche estaba en espera indefinida. Aunque se había entregado el hardware físico de la sonda, los problemas con el desarrollo y la validación del software frenaron todo el asunto. Sin embargo, esta semana, la NASA levantó su suspensión y declaró que la misión está en camino para su lanzamiento en octubre. Si todo va bien, la nave espacial homónima del asteroide llegará en agosto de 2029 y comenzará las observaciones científicas.

16 Psyche tiene concentraciones de hierro mucho más altas que las de un asteroide típico del cinturón principal. Alguna vez se pensó que era el núcleo expuesto o remanente de un antiguo protoplaneta, pero las observaciones recientes han hecho que esta teoría sea menos probable. Datos más recientes sugieren que Psyche pudo haber sido un cuerpo diferenciado como Ceres o posiblemente Vesta, incluso experimentando ferrovolcanismo (volcanes que hacen erupción con lava de hierro fundido) en algún momento de su pasado lejano.

La visita de Dawn a Vesta y Ceres amplió enormemente nuestra comprensión de las características y la composición de su superficie. Con suerte, la misión Psyche será una fuente de datos igualmente rica en los próximos años.

El medio de comunicación estatal ruso TASS informó esta semana que, dado que las sanciones y las ventanas de lanzamiento son lo que son, el lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar Luna 25 de Rusia se retrasará al menos un mes. La nave espacial debía lanzarse el 13 de julio, pero aún se encuentra en pruebas finales en tierra. En este momento, Roscosmos espera que la misión se lance en agosto.

El espacio es difícil. Es aún más difícil si haces un mal trabajo robando IP de una empresa mucho más pequeña. Eso es lo que Wilson Aerospace alega que hizo Boeing en 2014. Según la demanda de la compañía, presentada en el Tribunal de Distrito de Seattle, parte de la razón por la que Boeing ha tenido tantas dificultades para entregar hardware SLS a tiempo y dentro del presupuesto es que hizo un mal trabajo. de robo en primer lugar.

Wilson fabrica una herramienta llamada Fluid Fitting Torque Device-3. Este dispositivo está diseñado para la instalación de equipos de alto torque en espacios muy reducidos, donde no cabe un hardware más estandarizado. En la demanda, Wilson afirma que Boeing inició negociaciones en 2014 para adquirir potencialmente su dispositivo de torque especializado, pero que Boeing insistió en una demostración en persona primero. Wilson siguió adelante con la demostración, pero ahora alega que no todos los empleados que Boeing llevó a la demostración en vivo eran en realidad empleados de Boeing.

“Wilson supo más tarde que al menos siete de los asistentes a la presentación en vivo eran externos a Boeing y, en ese momento, eran empleados de los competidores directos de Wilson”, dice la demanda. "Este hecho se ocultó a Wilson, quien fue engañado por Boeing y los 'Empleados falsos de Boeing' para que hiciera la presentación sugiriendo falsamente a Wilson que todos eran empleados de Boeing". Boeing supuestamente colaboró ​​con estos competidores para diseñar una copia (mala) del equipo de Wilson. Wilson Aerospace afirma que algunos de los conocidos problemas de válvulas y fugas de combustible que han afectado al SLS fueron causados ​​directamente por este robo de su propia propiedad intelectual.

Wilson Aerospace LLC contra... por CNBC.com

El proyecto SLS ha sido objeto de nuevas críticas recientemente por sus absurdos contratos de costo adicional, con una revisión interna reciente que exige la breve recomendación de que la NASA cambie a contratos de tasa fija para el resto del proyecto SLS. Si Wilson prevalece en esta demanda, sería un ejemplo más de cómo la codicia corporativa y el soborno ordenado por el Congreso han impulsado el desarrollo de SLS desde el principio.

El miércoles por la noche, United Launch Alliance (ULA) probó con éxito su cohete Vulcan Centaur de próxima generación por primera vez. En posición en su plataforma en el SLC-41 de Canaveral, el cohete de 202 pies de altura encendió sus motores gemelos Blue Origin BE-4 de primera etapa durante casi siete segundos.

"Tenemos más del 98% completo con el programa de calificación de Vulcan, con los elementos restantes asociados con la prueba final de Centaur V", escribió ULA en una actualización después del incendio de prueba.

"El equipo está revisando los datos de los sistemas involucrados en la prueba de hoy y, en paralelo, [continuando] con la investigación de anomalías en el banco de pruebas Centaur V. En espera de la revisión de datos y los resultados de la investigación, desarrollaremos un plan para el lanzamiento".

La 'investigación de anomalías' se refiere a un incidente ocurrido esta primavera. Después de una fuga de hidrógeno, un cohete Centaur diferente explotó en un banco de pruebas en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Alabama. Los portavoces de ULA dijeron anteriormente que la misión podría lanzarse tan pronto como este verano, pero la compañía dejó en claro que los cronogramas optimistas tendrán que pasar a un segundo plano por la seguridad.

"Las pruebas son una parte integral de nuestro programa de desarrollo de vehículos de lanzamiento", dijo ULA en un comunicado, "y volaremos cuando creamos que es seguro despegar".

La NASA anunció recientemente que los fanáticos del espacio y los entusiastas de Júpiter tienen la oportunidad de enviar sus nombres a Júpiter como parte de la campaña "Mensaje en una botella" de la NASA.

Los nombres de los participantes se grabarán en un microchip que volará a Júpiter con la misión Europa Clipper. Y si lo desea, también puede obtener una imagen de recuerdo de la NASA, con una imagen glamorosa de Júpiter saliendo sobre Europa, y en primer plano, un mensaje enrollado en una botella con su nombre. (Psst... esta podría ser una forma divertida de involucrar a los niños en el aprendizaje sobre el espacio).

Los componentes electrónicos sensibles del Clipper están encerrados en una "bóveda" de aluminio y zinc, sellada con una placa de tantalio. La superficie interior de esa placa está grabada con un poema original titulado "Elogio del misterio: un poema para Europa", de puño y letra de su autora: la poeta laureada estadounidense Ada Limón.

Limón estrenó el poema en una lectura en la Biblioteca del Congreso.

Cuando un astronauta va al espacio, debe lidiar con peligros que simplemente no enfrentamos en la Tierra. Los estudios muestran que pasar tiempo en microgravedad inflige cambios sutiles y generalizados en el cuerpo humano. Nuestros cuerpos esperan la gravedad: en todos los niveles, desde los huesos hasta la sangre, estamos hechos para anticipar todo lo que fluye cuesta abajo. En órbita, sin embargo, la atracción de la gravedad se reduce mucho. Esto significa que algunos fluidos corporales se desplazan hacia arriba, en lugar de permanecer donde pertenecen. Desafortunadamente, eso incluye el líquido cefalorraquídeo (LCR) acuoso que rodea y circula por el cerebro.

La tripulación a bordo de la ISS pasa una buena parte de su tiempo realizando experimentos y exámenes, monitoreando los cambios en sus cuerpos y signos vitales. Antes y después de los vuelos, los astronautas se someten a minuciosos exámenes físicos y exploraciones. Ahora, los investigadores del planeta que analizan detenidamente ese conjunto de datos exhaustivo han publicado un informe que perfila algunos cambios importantes en los cerebros de docenas de astronautas veteranos.

Los datos de resonancia magnética del estudio muestran cambios generalizados y consistentes en la distribución de la materia gris y el líquido cefalorraquídeo de los astronautas que regresan, después del vuelo. El problema, en pocas palabras, es que el LCR es principalmente agua, que no se comprime. A medida que el LCR asciende hacia el cráneo, tiene que ir a alguna parte, e inunda los ventrículos del cerebro (canales anatómicos a través de los cuales circula el LCR), obligándolos a expandirse para adaptarse al aumento de volumen. Esto abarrota el cráneo, y el cerebro suave y rico en lípidos es empujado hacia arriba, hacia la coronilla, como el aceite que flota en el agua. No es daño cerebral, exactamente, pero no es genial.

Estos cambios fueron más pronunciados en los cerebros de los astronautas veteranos, pero la duración de sus misiones no es el único factor importante. En cambio, dicen los investigadores, también importa cuántas veces una persona sube y baja el pozo de gravedad. Después del vuelo espacial, los ventrículos de un astronauta pueden tardar años en recuperar su respuesta elástica normal.

Una nueva imagen de cielo profundo del Telescopio Espacial James Webb mira hacia atrás en el tiempo a solo 600 millones de años después del Big Bang, mostrando el universo primitivo brillando positivamente con el nacimiento de nuevas estrellas y galaxias. Cientos de cuerpos celestes antiguos, grandes y pequeños, llenan el marco. Es un microcosmos de cómo se veía el universo durante sus primeros días.

Durante quinientos millones de años después del Big Bang, nuestro universo conocido languideció como una "niebla gaseosa", opaca y opresiva. Ninguna luz podía atravesar la niebla hasta la época de la reionización, también conocida como amanecer cósmico. Durante este período, el hidrógeno primordial comenzó a colapsar en estrellas, galaxias enanas, cuásares y agujeros negros supermasivos. Su intensa radiación ardió a través del universo con ola tras ola de luz ultravioleta, un choque energético tan terrible que arrancó electrones de ese hidrógeno primordial, ionizando la niebla fría y volviéndola transparente. Finalmente, el cielo se aclaró y la luz visible comenzó a perforar la penumbra.

La reionización tomó cientos de millones de años y, sin embargo, es solo un punto en la gran línea de tiempo del cosmos. "Si tomas todo el universo y lo reduce a una película de dos horas, estás viendo los primeros cinco minutos de la película", dijo Kevin Hainline, autor principal de un estudio de la imagen. Hainline anunció el informe el lunes en la 242ª reunión de la Sociedad Astronómica Nacional. "Estas son las galaxias que están comenzando el proceso de creación de los elementos y la complejidad que vemos en el mundo que nos rodea hoy", dijo.

La mayor parte de la energía en la Nebulosa de la Tarántula (conocida científicamente como 30 Doradus) proviene del gigantesco cúmulo estelar en su núcleo. Ese cúmulo estelar, R136, es responsable de crear las capas de materia gigantescas, concéntricas y en expansión de la nebulosa. Pero cerca del núcleo de la nebulosa, a unos 25 parsecs de R136, las cosas empiezan a ponerse raras. Según la NASA, la presión del gas aquí es "más baja de lo que debería ser" tan cerca de la intensa radiación estelar de R136. Además, no hay suficiente masa para que el sistema sea estable.

Entonces, ¿cómo se las arregla para mantenerse unido? Un equipo de astrónomos recurrió a SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA) para estudiar los campos magnéticos en la Nebulosa de la Tarántula. Luego, unieron fuerzas con el Very Large Telescope del European Southern Observatory y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Los campos magnéticos, según los astrónomos, son el "ingrediente secreto" de la nebulosa.

En la mayor parte de la nebulosa, los campos magnéticos son lo suficientemente fuertes como para resistir la turbulencia del viento estelar de R136, regulando el movimiento de los gases y manteniendo intacta la estructura de la nube. También son lo suficientemente potentes como para evitar que la nube colapse en estrellas bajo la fuerza de su propia gravedad. Pero la geometría compleja del campo tiene puntos débiles que permiten que el gas se escape, soplando una especie de burbuja. A medida que se acumula más y más gas, puede colapsar y formar estrellas recién nacidas, a pesar de la fuerte influencia de los campos magnéticos de la nebulosa.

Se suponía que la misión de imágenes Mars Express duraría solo un par de años, pero su gran éxito hizo que la ESA le otorgara extensiones de misión. Ahora, después de 25 años en el cielo marciano, la misión Mars Express ha reunido un cuerpo de investigación tan tremendo que los científicos ahora han reunido esas miles de imágenes en un impresionante mosaico en color real de toda la superficie de Marte.

Marte recibe su apodo, el Planeta Rojo, por la abundancia de óxido de hierro en su superficie. Pero el planeta tiene mucho más que un montón de óxido. Los parches grises más oscuros son arena basáltica, originaria de la lava volcánica, al igual que las llanuras de basalto que forman el suelo de los océanos de la Tierra. Los parches más claros muestran minerales de arcilla y sulfato. La gran cicatriz que cruza la cara del planeta es Valles Marineris.

Por cierto, ¿pudiste ver el "Mars Livestream" de la semana pasada? Si no lo hiciste, aquí están los aspectos más destacados:

Las estrellas del Triángulo de Verano (Vega, Deneb y Altair) salen por el este cada tarde cuando el crepúsculo da paso a la noche. Todas las noches, el Triángulo sale un poco más temprano, por lo que es un gran objetivo para observar un poco las estrellas por la noche antes de que todos tengan que irse a la cama.

No tendremos otra gran lluvia de meteoritos hasta las Perseidas, que comienzan a intensificarse en la segunda quincena de julio. Aun así, la mayoría de las noches aún puedes atrapar algunos meteoros por hora. Y con la luna menguante pasando su tercer cuarto, si puede encontrar cielos despejados, este es un buen momento para observar las estrellas fugaces.

Aquí están las fases de la luna para junio:

El próximo miércoles por la mañana, Júpiter y la Luna aparecerán en conjunción en el cielo oriental. Mire hacia el este, aproximadamente una hora antes del amanecer. Dirige tu mirada hacia el sur y verás a Saturno, alto en el cielo.

Eso es todo por esta semana. ¡Nos vemos el proximo viernes!