Recursos WA1 que definen una fuente de niobio "significativa a nivel mundial", el nuevo mineral crítico

Agregue otro metal de batería a su lista de compras: niobio.

Una vez valorado casi en su totalidad por sus propiedades para fortalecer el acero, se espera que la demanda de niobio se dispare a medida que el metal asuma cada vez más un papel como metal tecnológico.

Las baterías de iones de litio que han sido modificadas con niobio están libres de riesgo de incendio y pueden cargarse en 10 minutos o menos si los ánodos de la batería contienen niobio.

Aparte de esta nueva fuente de demanda, la oferta de niobio está a punto de volverse más diversa, con las fuentes tradicionales Brasil y Canadá enfrentando la competencia de nuevos proyectos que se están poniendo en marcha en varios lugares del mundo.

Uno de ellos es el explorador de regiones remotas WA1 Resources (ASX: WA1) y su proyecto West Arunta, de propiedad total, ubicado en una región remota de Australia Occidental, 490 km al sur de Halls Creek y 1300 km tierra adentro desde Port Hedland.

WA1, con una capitalización de mercado de $ 107 millones, continúa agregando tramos en West Arunta con más intersecciones de niobio de alto grado en el prospecto Luni.

Estos últimos resultados, los primeros ensayos del programa de perforación de 2023, informaron 31 m con 3,5 % de óxido de niobio (incluidos 13 m con 5,0 %), 24 m con 2,1 % (incluidos 10 m con 4,0 %) y 21 m con 2,2 % (incluidos 12 m con 3,2 % ).

WA1 cotizó en ASX en febrero de 2022 con el objetivo principal de descubrir un depósito mineral de nivel 1 en las regiones poco exploradas de Australia Occidental.

El trabajo anterior en toda el área del proyecto se había limitado a la exploración de oro y cobre en gran parte en forma de geofísica aerotransportada de reconocimiento, estudios terrestres limitados y muestreo de superficie.

Se confirma que lo que la compañía denomina mineralización de niobio de alta ley "significativa" en Luni se extiende al menos 400 m al este y 200 m al sur del pozo de descubrimiento original, y permanece abierto en todas las direcciones.

El director gerente Paul Savich dice que la perforación en Luni ha consolidado rápidamente una envoltura mineralizada poco profunda y de muy alta ley al avanzar en un amplio espacio de 200 m.

Luni continúa demostrando el potencial para albergar un depósito de importancia mundial de una de las materias primas más críticas del mundo", agregó.

La perforación de reconocimiento continúa con más ensayos que se realizarán en las próximas semanas. La empresa también se ha embarcado en planes para la definición de recursos y trabajos de pruebas metalúrgicas.

El Sr. Savich considera que el niobio tiene interesantes aplicaciones en desarrollo en el espacio de energía verde de rápido crecimiento.

"Estados Unidos y la Unión Europea representan el 40 % de la demanda mundial de niobio y han identificado al niobio como su segunda y cuarta materia prima más importante, respectivamente".

En la actualidad, más del 90 % del niobio mundial se produce en solo tres operaciones mineras: dos en Brasil y una en Canadá.

Y el 80% del suministro mundial proviene de una empresa: Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineracao, o CBMM. El otro proveedor brasileño, más pequeño, es propiedad de China Molybdenum.

Un indicador de cuán rápido es probable que crezca la demanda de niobio es que CBMM ha anunciado un gasto de US$80 millones para expandir su óxido de niobio de las actuales 10 000 toneladas al año a 40 000 toneladas para 2030.

Para el próximo año, la empresa podrá suministrar 3.000 toneladas anuales de óxido de niobio para baterías.

Tal como lo ve WA1, el niobio es un metal con propiedades únicas que lo hacen esencial a medida que el mundo hace la transición a una economía baja en carbono.

El ferroniobio (con un 65 % de niobio) es la principal forma vendible del metal y se vende por alrededor de [A] $45 000/tonelada y se utiliza principalmente como una microaleación en la fabricación de acero, lo que brinda mayor resistencia, resistencia a la corrosión y al calor.

En particular, se utilizó en las 82.000 toneladas de acero que necesitaban los constructores del puente de Oresund que cruza el estrecho que separa Dinamarca y Suecia, que sin el niobio habría requerido 15.000 toneladas más de acero en su construcción.

El uso de 300 gramos de niobio por automóvil de tamaño mediano puede aligerar el peso del vehículo en 200 kilogramos debido a que se necesita menos acero.

En las baterías, la adición de niobio a los ánodos de las baterías de iones de litio aumenta el número de ciclos de recarga (a 20.000) durante la vida útil de la batería y permite la recarga en tan solo seis minutos.

WA1 Resources planea continuar perforando en Luni en una cuadrícula regular con un espacio de 200 m para delinear aún más la mineralización superficial.

También se planean perforaciones fuera del objetivo geofísico Luni para evaluar el potencial de mineralización extendida.

Se espera que una perforación diamantina comience a trabajar en junio, apuntando a horizontes mineralizados. Estos adquirirán material para trabajos de pruebas metalúrgicas.

Si bien el enfoque inicial permanece en Luni, la compañía también planea realizar perforaciones de seguimiento en su prospecto Pachpadra.

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