En medio de la guerra comercial con China, pocas industrias apoyan los aranceles

Estados Unidos lleva cincuenta y seis meses en su guerra comercial con China, con pocos signos de alivio. El presidente Donald Trump lanzó una campaña de aranceles que escaló en varias etapas y se aplicó a miles de millones de dólares en importaciones estadounidenses desde China. Pudo hacerlo al invocar la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que autoriza al presidente a tomar medidas contra los socios comerciales extranjeros que, después de una investigación realizada por el Representante Comercial de EE. Restricciones contra el comercio estadounidense. Dado que una aplicación tan amplia de aranceles planteó serias preocupaciones sobre el daño a las empresas estadounidenses y la economía en general, también se estableció un proceso de exclusión de los aranceles (aunque la ley no prevé este proceso de exclusión).

El presidente Joe Biden ha mantenido vigentes los aranceles y el proceso de exclusión. Pero el año pasado, la administración comenzó una revisión de las tarifas y pidió a la industria que interviniera. Como era de esperar, aquellos que se beneficiaron de las tarifas continúan presionando para obtener protección. Si bien sus argumentos podrían influir en el presidente para que se convierta él mismo en un "hombre de tarifas", existen amplias razones por las que la administración Biden debería resistir la tentación de favorecer unas pocas industrias sobre toda la economía de los EE. UU.

Clamando por protección

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En mayo de 2022, la USTR inició la revisión legal de cuatro años de las acciones arancelarias iniciales de la administración Trump y sus modificaciones posteriores. La primera fase de esa revisión dio a las industrias nacionales "la oportunidad... de solicitar la continuación de las acciones". USTR recibió 434 comentarios de industrias nacionales y asociaciones comerciales que describían varias razones para continuar con los aranceles, como incentivar a China a cambiar sus políticas económicas y aumentar la competitividad de las empresas estadounidenses. Con base en esos comentarios, la Representante de Comercio de EE. UU., Katherine Tai, determinó que, dado que cada arancel recibió al menos un comentario en apoyo de su continuación, todos los aranceles de la Sección 301 continuarían aplicándose sin ningún cambio, sujeto a una segunda fase de revisión más completa. .

La segunda fase de la revisión concluyó su período de comentarios a principios de este año, con más de 1400 presentaciones de la industria, expertos y otras partes interesadas. De esas presentaciones, solo el 22 por ciento escribió en apoyo de continuar con las tarifas. Si bien las presentaciones a favor de mantener los aranceles fueron menores en cantidad, señalaron tres puntos generales: que los aranceles respaldan la fabricación y el consumo de los EE. subsidios gubernamentales en el mercado estadounidense.

Por ejemplo, algunos elogiaron la Sección 301 por ayudar a crear conciencia pública y cambiar las actitudes con respecto a la compra de productos locales producidos en el país. Esos partidarios afirmaron que la Sección 301 afirmaba la voluntad del gobierno de los EE. UU. de proteger la industria nacional y, por lo tanto, facultaba a las empresas para reducir la deslocalización y alentaba a los consumidores a buscar capacidad de producción adicional en los Estados Unidos, como en la fabricación de electrodomésticos y productos químicos. Los productores de tungsteno, un metal de tierras raras con varias aplicaciones industriales (incluidos electrodos, máquinas herramienta y equipos médicos), atribuyeron a los aranceles 301 el mérito de garantizar la salud de la industria al cambiar la demanda hacia los productores nacionales y reducir la dependencia de China para este material estratégico. Por otro lado, los consumidores de tungsteno argumentaron que la oferta interna de electrodos de tungsteno en los Estados Unidos es insuficiente para satisfacer la demanda, particularmente debido a la falta de conocimientos de fabricación. De hecho, el último fabricante estadounidense de electrodos de tungsteno, GTP Sylvania, dejó de producirlos en 2012.

Con cuarenta y seis comentarios que respaldan las tarifas de la Sección 301, la industria del moldeo por inyección de alta precisión ha sido un participante particularmente vocal y activo en el portal de comentarios, donde varios argumentaron que las tarifas protegieron a la industria nacional, aumentaron la demanda y los protegieron de los ataques ilegales. Prácticas comerciales chinas. La Asociación Estadounidense de Constructores de Moldes informó los resultados de una encuesta interna de sus miembros, que mostró que el 67 por ciento ha adquirido nuevos negocios de China como resultado directo de la orden de la Sección 301. Pero, aunque muchos proveedores de moldes apoyan las medidas arancelarias, no todos comparten sus sentimientos. Por ejemplo, Outdoors, una empresa de artículos para exteriores, afirmó que "la precisión de los procesos clave de fabricación de bobinas, como el tallado de engranajes, la fundición a presión de aluminio y el moldeo por inyección, no están respaldados por la sofisticación de producción escalable y la mano de obra calificada de fuentes nacionales o de terceros países". ."

Otros más argumentaron que las acciones 301, junto con los derechos antidumping (AD) y compensatorios (CVD) existentes, ayudaron a mantener los productos chinos con precios anormalmente bajos fuera del mercado estadounidense. Las industrias que elogiaron las medidas como particularmente útiles en ese sentido incluyeron productores de carbón polivinílico y carbón activado, los cuales están protegidos por órdenes AD y CVD existentes. Según muchos comentarios, mantener los productos con precios artificialmente bajos fuera del mercado no solo beneficia a los productores, sino que tiene un efecto dominó en toda la economía, lo que contribuye a reducir los plazos de entrega, la seguridad del suministro y una preferencia nacional por los productos estadounidenses. En particular, el 65 por ciento de las empresas que respaldan las tarifas 301 ya cuentan con protección con AD y CVD existentes, muchas de las cuales no solo querían que continuaran las tarifas 301, sino que también favorecían su expansión. Dado que la aplicación de las leyes antidumping de EE. UU. tiene un sesgo discrecional hacia el proteccionismo, la superposición de los aranceles 301 y los derechos antidumping es preocupante.

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Por último, un problema común planteado por los defensores de los aranceles fue la necesidad de reducir el papel distorsionador de los subsidios chinos en el mercado estadounidense. Los fabricantes de electrodos de grafito y madera contrachapada son dos industrias cuyos competidores chinos reciben subsidios. Ambos argumentaron que los aranceles les ayudaron a evitar que China les rebajara los precios. Si bien ambas industrias están cubiertas por órdenes AD/CVD, la industria de la madera contrachapada señaló específicamente que los aranceles 301 eran bienvenidos porque ofrecían una protección única a través de una cobertura de productos más amplia. Esto genera mayores preocupaciones sobre el proteccionismo en cascada, por el cual las empresas claman por un alivio adicional en las industrias transformadoras, lo que resulta en costos más altos para los insumos en todos los ámbitos.

Beneficios concentrados, costos difusos

A medida que la administración Biden emprende una revisión completa de las acciones arancelarias de la Sección 301, se enfrenta a la tarea de sopesar los costos junto con los beneficios. Por supuesto, algunas industrias se han beneficiado de los aranceles, pero esto no debería sorprender: los costos del proteccionismo son difusos, mientras que los beneficios se concentran. Además, esos costos han sido asumidos en gran medida por los consumidores estadounidenses. Mientras los estadounidenses luchan contra la alta inflación, mantener esa política es cada vez más cuestionable. De hecho, las estimaciones muestran que las tarifas 301 contribuyeron entre un 0,3 y un 1,3 por ciento al aumento de la inflación del año pasado.

La pregunta ante el representante comercial de EE. UU. Tai y el presidente Biden es si los beneficios que se acumulan para algunas industrias superan los daños en el resto de la economía de EE. UU. Vale la pena recordar que cuando el Congreso delegó gran parte de su autoridad arancelaria al presidente, lo hizo para evitar la captura por parte de unas pocas industrias vocales. El presidente, después de todo, representa un electorado nacional, no intereses especiales que cabildean por protección. La administración de Biden haría bien en recordar esto mientras reflexiona sobre sus próximos pasos.