Neuralink y Elon Musk quieren controlar tu cerebro

La FDA de EE. UU. ha dado luz verde a que Neuralink comience a probar su tecnología en humanos. ¿Elon Musk implantará la tecnología en su propio cerebro en las pruebas?

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Neuralink, una compañía cofundada en 2016 por Elon Musk y 7 científicos, recibió permiso de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para comenzar las pruebas en humanos de su tecnología. Según The Guardian, Musk prevé que los dispositivos de la compañía, que hasta ahora solo se han probado en animales, puedan controlar una serie de afecciones (obesidad, autismo, depresión y esquizofrenia), además de hacer posible la navegación web y la telepatía simplemente con pensando en ellos. En opinión de Musk, tanto las personas discapacitadas como las sanas podrían obtener implantes quirúrgicos en los centros locales de forma rápida y sencilla.

La ficción tiene una forma de convertirse en realidad. Nautilus, el primer submarino estadounidense de propulsión nuclear, recibió su nombre del barco que el capitán Nemo comandaba en Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne. Elon Musk ha obtenido muchas de sus ideas de la ciencia ficción y la cultura popular. Hacer que los controles de volumen en algunos automóviles Tesla lleguen a 11 está tomado de la película This Is Spinal Tap. Los términos "Ridicrous" y "Plaid", utilizados para los modos más rápidos en los vehículos más rápidos de Tesla, son ecos de Space Balls, la parodia de Mel Brooks de Star Wars.

En abril de 2017, Neuralink anunció que tenía como objetivo fabricar dispositivos para tratar enfermedades cerebrales graves a corto plazo, con el objetivo final de la mejora humana, a veces llamada transhumanismo. Según Wikipedia, Musk había dicho que su interés en la idea se derivaba en parte del concepto de ciencia ficción de "encaje neuronal" en el universo ficticio de The Culture, una serie de 10 novelas de Iain M. Banks. Pero también podría ser que la novela de Michael Crichton de 1972 The Terminal Man jugara un papel.

Musk definió el cordón neural como una "capa digital sobre la corteza" que no necesariamente implicaría una inserción quirúrgica extensa, pero idealmente un implante a través de una vena o arteria. Él dice que el objetivo a largo plazo es lograr la "simbiosis con la inteligencia artificial", que él percibe como una amenaza existencial para la humanidad si no se controla.

Según Wikipedia, Musk cree que el dispositivo será "algo similar a un videojuego, como una situación de partida guardada, donde podrá reanudar y cargar su último estado" y "tratar lesiones cerebrales o lesiones en la columna y compensar lo perdido". capacidad que alguien tiene con un chip". Las personas que están familiarizadas con la carrera de Musk sabrán que a menudo ha sugerido que todos los humanos pueden ser parte de una simulación por computadora.

La mentalidad de Silicon Valley de Musk, que adopta moverse rápido y romper cosas, no sentó bien a algunos de los científicos que fundaron Neuralink. Wikipedia dice que para agosto de 2020, solo tres de los ocho fundadores permanecían en la empresa. Stat News informó que Neuralink había visto "años de conflicto interno en los que los plazos apresurados chocaron con el ritmo lento e incremental de la ciencia".

En enero de 2022, Fortune publicó una historia que afirmaba que los ex empleados de Neuralink criticaron su "cultura de culpa y miedo" y sus prioridades vacilantes. Dijeron que Musk socavó a la gerencia al alentar a los empleados jóvenes a "enviarle directamente los problemas y las quejas por correo electrónico". Cuando trabajas con Musk, no hay confusión sobre quién dirige el programa en última instancia.

Cortesía de Neuralink

La tecnología Neuralink es un secreto muy bien guardado, pero Wikipedia tiene algunos detalles. Dice que el sistema involucra sondas ultrafinas que se insertarán en el cerebro, un robot neuroquirúrgico que realizará las operaciones y un sistema electrónico de alta densidad capaz de procesar información de las neuronas. Se basa en tecnología desarrollada en UCSF y UC Berkeley.

Las sondas están compuestas principalmente de poliimida, un material biocompatible, con un conductor delgado de oro o platino. Se insertan en el cerebro a través de un proceso automatizado realizado por un robot quirúrgico. Cada sonda consta de un área de cables que contiene electrodos capaces de localizar señales eléctricas en el cerebro y un área sensorial donde los cables interactúan con un sistema electrónico que permite la amplificación y adquisición de la señal cerebral. Cada sonda contiene 48 o 96 hilos, cada uno de los cuales contiene 32 electrodos independientes, para un total de hasta 3072 electrodos por formación.

Neuralink dice que ha diseñado un robot quirúrgico capaz de insertar rápidamente muchas sondas flexibles en el cerebro, lo que puede evitar los problemas de daño tisular y problemas de longevidad asociados con sondas más grandes y rígidas. Este robot quirúrgico tiene un cabezal de inserción con una aguja de tungsteno-renio de 40 μm de diámetro diseñado para acoplarse a los bucles de inserción, inyectar sondas individuales y penetrar en las meninges y el tejido cerebral. Es capaz de insertar hasta seis hilos (192 electrodos) por minuto.

Sin embargo, no todo es sol y rosas en Neuralink. The Guardian informa que en 2022, el Inspector General del USDA comenzó a investigar, a pedido de un fiscal federal, posibles violaciones de la Ley de Bienestar Animal, que rige cómo los investigadores tratan y prueban ciertos tipos de animales. La compañía ha matado a unos 1.500 animales, incluidos más de 280 ovejas, cerdos y monos, luego de experimentos desde 2018, informó Reuters.

La aprobación de la FDA se produce cuando los legisladores estadounidenses instan a los reguladores a investigar si la composición de un panel que supervisa las pruebas con animales en Neuralink contribuyó a experimentos fallidos y apresurados. Neuralink ya ha sido objeto de investigaciones federales.

Después del anuncio de la FDA, Neuralink dijo que aún no está abierto para un ensayo clínico. "Este es el resultado de un trabajo increíble del equipo de Neuralink en estrecha colaboración con la FDA y representa un primer paso importante que algún día permitirá que nuestra tecnología ayude a muchas personas", dijo la compañía en un tuit.

A lo largo de los años, Musk ha esbozado públicamente un plan ambicioso para Neuralink. Llegó a los titulares a fines del año pasado cuando dijo que ya confiaba tanto en la seguridad del dispositivo que estaría dispuesto a implantarlo en sus propios hijos. Eso está bien, pero la verdadera pregunta es si estaría dispuesto a que le colocaran los implantes en su propio cerebro.

Al dirigirse a los directores ejecutivos en una conferencia del Wall Street Journal esta semana, Musk hizo sonar la alarma sobre la inteligencia artificial (IA) y, al mismo tiempo, la abrazó como una nueva oportunidad comercial para Twitter. Business Insider informa que Musk dijo sobre la IA: "Es una pequeña probabilidad de aniquilar a la humanidad, pero no es cero". También dijo que existe la posibilidad de que la IA asuma el control de "la seguridad de todos los humanos" y se convierta efectivamente en una especie de "superniñera".

"Existe el riesgo de que la IA avanzada elimine o restrinja el crecimiento de la humanidad. Es un arma de doble filo. Si tienes un genio que puede otorgarte cualquier cosa, eso presenta un peligro", dijo.

Musk sugirió que debería haber un competidor para la asociación de Microsoft con OpenAI y la relación de Google con DeepMind. "Creo que debería haber un tercer caballo significativo en la carrera aquí. OpenAI tiene una relación con Microsoft que parece funcionar bastante bien, por lo que es posible que X.AI y Twitter, Tesla tengan algo similar".

Las implicaciones de esta tecnología son asombrosas. Esta misma semana, médicos en Suiza han creado un "puente digital" entre el cerebro y la médula espinal de un hombre que ha estado paralizado durante una década después de un accidente de motocicleta. El hombre ahora puede caminar normalmente. Nadie discute que ayudar a alguien a caminar de nuevo es un logro loable. Pero para los defensores de los derechos de los animales, las pruebas realizadas por Neuralink plantean cuestiones morales preocupantes. Lo mismo ocurre con la idea de crear "transhumanos" que pueden no tener enfermedades que necesiten corrección, pero que solo quieran tener mayores capacidades mentales. ¿Quién obtiene esas mejoras? ¿Quién paga por ellos? ¿Y estamos creando una nueva raza maestra que gobernará a los humanos "comunes"? ¿Serán benévolos esos nuevos amos o sembrarán la idea en nuestro cerebro de que debemos levantarnos de nuestras cómodas camas y ofrecernos como voluntarios para ser "incondicionales" para poder trabajar hasta las 3:00 a. m. seis días a la semana?

¿El cordón neural de Neuralink informará fielmente cada uno de nuestros pensamientos despiertos a una base de datos central donde todas nuestras ideas y preferencias se pueden decodificar y compartir con los anunciantes? Las preguntas dirigidas a Elon Musk a menudo resultan en un emoji de una pila de excrementos sonriente. ¿Es este realmente el hombre que quieres hurgando en tu cabeza?

Esas preguntas traen a la mente otra obra de ciencia ficción que puede ser pertinente aquí.

Steve escribe sobre la interfaz entre la tecnología y la sustentabilidad desde su hogar en Florida o desde cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente no le importa por qué se rompió el vidrio. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3000 años: "El secreto para cambiar es enfocar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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